Una magnífica mansión victoriana situada en el corazón del Parque Nacional de Killarney
La casa está ubicada cerca de las orillas del lago Muckross, uno de los tres lagos de Killarney, famosos en todo el mundo por su esplendor y su belleza. Como punto central dentro del Parque Nacional de Killarney, Muckross House es la base ideal desde la que explorar este paisaje.
Muckross House fue construida para Henry Arthur Herbert y su esposa, la acuarelista Mary Balfour Herbert. En realidad, ésta era la cuarta casa que las sucesivas generaciones de la familia Herbert habían ocupado en Muckross a lo largo de un período de casi doscientos años. William Burn, el conocido arquitecto escocés, fue el responsable de su diseño. La construcción se inició en 1839 y finalizó en 1843.
En un principio, Muckross House debía ser una estructura más grande y ornamentada. Se cree que, a petición de Mary, se modificaron los planos para ampliar el ala de servicio, el establo, el invernadero y la casa de verano. En la actualidad, las habitaciones principales están amuebladas con el estilo de la época y reflejan el elegante estilo de vida de la clase terrateniente del siglo XIX. En el sótano se puede imaginar el ajetreo de los criados en sus quehaceres diarios.
La “Standard Life Assurance Company” puso a la venta Muckross House y la propiedad circundante en una subasta celebrada en Dublín el 21 de noviembre de 1899. Sin embargo, las pujas resultaron ser muy lentas y los vendedores acabaron retirando la propiedad puesta en subasta. Sería el 29 de noviembre cuando se anunció que Lord Ardilaun, miembro de la familia Guinness y destacado unionista irlandés, había comprado finalmente la finca.
Lord Ardilaun estaba emparentado por matrimonio con la familia Herbert. Su esposa Olivia era hija de Jane, la Condesa de Bantry. Jane era la hermana menor del coronel Henry Arthur Herbert. Los Ardilaun pasaban muy poco tiempo en Muckross, que podía alquilarse anualmente como alojamiento con posibilidad de realizar actividades de tiro y de pesca.
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Los jardines de Muckross
Durante la década de 1850, los Herbert llevaron a cabo extensas obras de jardinería para preparar la visita de la reina Victoria en 1861. Más tarde, la familia Bourn Vincent continuó esta tradición jardinera. Compraron la finca a Lord y Lady Ardilaun a principios del siglo XX. Fue entonces cuando se crearon el Jardín Hundido, el Jardín de Rocas y el Jardín del Arroyo.
‘Muckross is a very remarkable gift, a very generous gift and a very princely gift.’
William T. Cosgrave, Dáil Éireann, 7 Dec. 1932
En 1910 Muckross fue alquilada a un acaudalado estadounidense, el Sr. William Bowers Bourn, que era el propietario de la mina de oro Empire y de la compañía de aguas “Spring Valley” en el norte de California. Poco después, la hija única del Sr. Bowers Bourns, Maud, se casaría con el Sr. Arthur Rose Vincent de Summerhill, Cloonlara, en el Condado de Clare. Su padre compró la propiedad de Muckross como regalo de bodas para los contrayentes.
Maud y su marido, Arthur Rose Vincent, tuvieron dos hijos, Elizabeth Rose (1915-1983) y Arthur William Bourn (1919-2012). La familia viajó mucho, aunque hicieron de Muckross su verdadero hogar.
Durante los años en los que Bourn y Vincent fueron propietarios, entre los años 1911 y 1932, se derrocharon más de 110.000 libras en mejorar la finca. En 1915 se trazó el Jardín Hundido (Sunken Garden), diseñado por Wallace and Co. de Colchester. El Jardín de Rocas (Rock Garden) se llevó a cabo sobre un afloramiento natural de piedra caliza carbonífera y se ajardinó también el Jardín del Arroyo (Stream Garden).